En esta ocasión, tuvimos la oportunidad de conversar con Lara Molina, fundadora de Vkingas, una innovadora marca de alpargatas en México que lleva impreso el legado familiar. Oriunda de Madrid, Lara se mudó a la Ciudad de México en octubre de 2013, y después de trabajar por unos años se decidió seguir el camino de su madre, quien ya fundó un negocio de diseño, producción y comercialización de alpargatas en España. A pesar de mantener su actividad principal en línea, Lara se involucra profundamente en el diseño y la calidad de cada par uno de sus productos. En esta entrevista, exploraremos su experiencia, su proceso creativo y cómo ha adaptado y expandido el negocio en un nuevo país.
- ¿Puedes contarnos un poco sobre tu trayectoria y qué te motivó a mudarte a la Ciudad de México? ¿Cómo influenció tu traslado a México en tu decisión de emprender un negocio?
¡Claro! Estaba trabajando en un corporativo de una cadena de cines española y después de 7 años, por estar en contacto con proveedores en el extranjero, me entraron las ganas de buscar oportunidades fuera. Casualidades de la vida, en esa época, familiares de México vinieron a visitar España y ahí es donde surge la oportunidad de venirme a este súper país que adoro.
Jamás tuve intención de emprender o crear mi propia marca. Tuve el ejemplo con mi madre que se dejó la piel en esa primera época de Vkingas, y aunque para ella fue una gran experiencia, imagino que yo lo viví con otros ojos.
Sin embargo, después de llevar en México unos 4 años, y mi madre haber dejado su proyecto, vi la oportunidad de continuar lo que ella comenzó, pero en otro mercado donde la alpargata no es el “calzado nacional” y darle un giro para ofrecer algo diferente pero con las mismas bases. Y es que México te ofrece infinidad de oportunidades en ese sentido.
- Tu madre tenía un negocio de alpargatas en España. ¿Cómo era ese negocio y qué aspectos de su enfoque o filosofía te inspiraron para crear tu propia marca?
La primera época de Vkingas duró de 2006 a 2013 aproximadamente y bueno, llegó a su fin por asuntos personales de mi madre.
Yo siempre fui su fan n°1, no sólo por ser mi madre, sino porque todos los valores que ella tiene como mujer y como persona en general, los veía reflejados en la marca: seguridad, autenticidad, cariño, calidad, esfuerzo, compromiso, respeto, etc… Ella (junto con su socia) siempre buscaron poner una sonrisa en la cara de sus clientas y hacer sentir bien a otras mujeres. Eso, sumado a mi admiración por ella y la rabia de que tuviera que dejar su proyecto adorado, me hicieron dar el salto y arriesgarme.
- ¿Cómo ha influido la experiencia y el legado emprendedor de tu madre en tu propio camino como emprendedora? ¿Hay alguna lección o consejo específico que hayas tomado de ella?
La verdad es que, si ella no hubiera creado Vkingas, dudo mucho que yo hoy estuviera hablando de esto. El hecho de ver durante años su trabajo y estar involucrada en cierto modo (siempre que podía obviamente la ayudaba) hizo que me dejara muy buenas bases, o eso creo.
La vida del emprendedor no es fácil, y cometes muchos errores por no saber. Yo aprendí mucho de los suyos y por supuesto cometí otros por mi cuenta. Finalmente son 2 épocas de Vkingas muy diferentes, no sólo por estar en otro país, sino también por el mercado y por las comunicaciones. En 2006 apenas existían tiendas online, todo era más físico y la publicidad era a través de flyers, periódicos, revistas o TV si tenías presupuesto.
Hoy día tener un ecommerce es lo que muchos de los emprendedores tienen. Competencia diferente, canales de venta diferentes, publicidad diferente, estilos de comunicación diferentes, etc…
Un consejo específico que recuerde de ella: “Hija, ojo con los bancos, evítalos todo lo que puedas” Y eso he hecho hasta ahora 🙂
- ¿Qué te llevó a decidir emprender en un país diferente al tuyo? ¿Cuáles fueron los mayores desafíos y aprendizajes que encontraste al establecer tu negocio en México?
Decidí emprender porque mi trabajo ya no me estaba llenando en ese momento, me sentía joven (que lo sigo haciendo) y no tenía grandes responsabilidades que me lo impidieran. Por supuesto aquí un punto clave fue el apoyo de mi esposo Jose, que es mexicano y me enseñó todo lo que debía al respecto porque él ya había tenido varios negocios por aquel entonces. Su apoyo fue clave también para mi decisión.
El mayor desafío que me encontré fue encontrar un proveedor, no uno cualquiera, uno bueno, muy bueno. Y no porque no los haya, sino porque era una marca que estaba naciendo y poca gente te da esa oportunidad al principio. Pero con persistencia y esfuerzo, lo conseguí.
- ¿Puedes describir el proceso que sigues para el diseño y producción de tus alpargatas? ¿Qué elementos consideras esenciales para garantizar la calidad y la originalidad de tus productos?
La verdad es que me encantaría decirte que hago bocetos chulísimos a mano alzada pero no es la realidad. Mi mente trabaja diferente a la hora de diseñar. Necesito ver algo que me dé una pequeña idea, y luego veo otro algo que me da otra y esas ideas las uno en Photoshop (estudié diseño gráfico hace años y eso me facilita plasmar lo que tengo en mente) Digamos que me inspiro en diferentes calzados para hacer un modelo nuevo.
Como elementos esenciales, sin duda los materiales que se eligen para la fabricación. No es sólo para el propio diseño que “abraza” el pie, sino también la horma, la plataforma, el tipo yute, la plantilla, la suela, etc. Todo está en los detalles y es donde más me peleo con los proveedores. Hasta que una muestra no está perfecta, no se manda a producción.
- ¿Qué buscas resolver con tu oferta de alpargatas que no esté siendo atendido por la competencia? ¿Cómo te aseguras de que tus productos se destaquen en el mercado?
Busco lo mismo que mi madre: poner una sonrisa en la cara de todas esas mujeres que se lo merecen todo y que muchas veces no valoramos tanto porque las damos por sentadas. Busco que se sientan cómodas, que se sientan auténticas, que se sientan confiadas y seguras de ellas mismas. Una mujer sabe que el calzado es lo que le da el toque definitivo a un outfit independientemente de tu estilo. Por eso siempre busco variedad en alturas y diseños, desde algo más moderno hasta algo más clásico para intentar abarcar todas las preferencias de estas mujeres.
La única forma de diferenciarte en el mercado cuando hay tanta oferta (de calzado en mi caso) es con la propia la marca: sus valores, su compromiso con sus clientes, el trato y la atención que se les da. Por supuesto todo esto, de la mano con un excelente producto, que en este caso considero que lo tengo 🙂
- En términos de tecnología y procesos, ¿qué herramientas o sistemas has implementado para mejorar la eficiencia y la calidad en la producción de tus alpargatas?
En la parte de producción confío plenamente en mis proveedores y estoy muy encima de ellos en el proceso, sin embargo, finalmente mi foco está mucho más puesto en la marca y su principal canal de venta, que es la tienda online.
Al estar enfocada en el mundo del e-commerce, es fundamental que tengas una buena plataforma que sepas manejar, una buena herramienta de email marketing, buena comunicación con tu gente a través de las redes y por supuesto presupuesto para invertir en publicidad.
- ¿Quiénes son tus principales aliados o socios en el negocio? ¿Cómo han contribuido estos colaboradores al éxito y crecimiento de tu marca?
Mis proveedores, tanto de producto como de tecnología para la tienda online.
Uno contribuye en la parte del producto y el otro en dar a conocer ese producto y por tanto facilitar la venta. Tener una buena estrategia y todo planeado, es fundamental para el crecimineto de un negocio.
- ¿Qué tipo de clientes han mostrado interés en tus alpargatas y qué características valoran más en tus productos? ¿Puedes compartir algún perfil de cliente o anécdota interesante?
Sobre todo mujeres de entre 30 y 60 años que se cuidan, que les gusta verse bien, y tienen responsabilidades, ya bien sean laborales, familiares o ambas.
Tengo varias:
Una compañera de trabajo me compraba Vkingas una vez al mes sin exagerar hasta que se juntó con 10 pares. Creo que tenía casi toda la colección de ese año y todos los días se ponía unas Vkingas diferentes.
Otra, una señora que era incapaz de salir a la calle sin tacones y no era muy fan de las alpargatas en general, se probó unas Vkingas y terminó comprando 8 el mismo día, te juro no exagero.
Tengo otra clienta que hasta para ir en bici lleva sus Vkingas; otra clienta las definió como las Crocs de las alpargatas por la comodidad.
También he tenido embarazadas y señoras de más de 60 años que se van con su Vkingas de 12 cm… En fin, por eso adoro a mis clientas 🙂
- ¿Cuáles son tus planes para la expansión y crecimiento de tu marca en el futuro? ¿Estás considerando nuevas líneas de productos, mercados internacionales, o algún otro tipo de desarrollo para tu negocio?
Ahora mismo me encuentro en un proceso de replanteamiento de todo. Sin duda el objetivo no es sólo vender en México sino poder hacer envíos a cualquier parte del mundo.
Con respecto a nuevas líneas de producto sí, tengo temas de accesorios en mente y no descarto sacar colecciones de inviernos a futuro (me preguntan mucho)
Por lo pronto estoy en ese momento de planificación para poder ofrecer lo mejor a mis clientas y estar enfocadas en ellas al 100%.
Por eso este año no habrá nueva colección. Se vale darse un tiempo y sobre todo cuando estás sola en el negocio. Eso no quiere decir que Vkingas pare ni mucho menos, es simplemente organizar ideas para dar el mejor next step posible 🙂
