Merqueo apaga sus plataformas tras una década de operaciones y varios intentos de reestructuración
El supermercado digital Merqueo, una de las startups más emblemáticas del comercio electrónico en América Latina, habría cesado definitivamente sus operaciones. Desde el pasado fin de semana, usuarios reportaron la inaccesibilidad total de sus plataformas y el cierre físico de sus tiendas, lo que apunta a un cierre silencioso tras diez años de actividad.
El colapso ocurre luego de varios esfuerzos por mantener la compañía a flote. En 2023, Merqueo ingresó al Proceso de Recuperación Empresarial (PRES) en Colombia para evitar la quiebra y renegociar sus deudas. En menos de tres meses, alcanzó acuerdos privados con sus acreedores y salió del proceso, aunque no sin consecuencias: la empresa transfirió sus marcas comerciales a Plan B Investments SAS, firma operadora de las tiendas Ísimo.
Ya en 2024, Merqueo apostó por un cambio de estrategia, migrando del modelo puramente digital hacia tiendas físicas de conveniencia. En Bogotá, la startup abrió cinco tiendas piloto con un portafolio de 2,000 productos, incluyendo comida preparada. Sin embargo, el intento de reconversión no logró revertir las pérdidas ni alcanzar el punto de equilibrio.
Expansión regional, financiamiento y retrocesos
Fundada en Colombia por los creadores de Domicilios.com, Merqueo fue pionera en la promesa de ofrecer una experiencia de supermercado 100% digital, con entregas rápidas y precios competitivos. La compañía levantó más de 66 millones de dólares de fondos como IDC Ventures, Fuel Venture Capital, DigitalBridge, Quona Capital y BID Invest, y en su momento fue considerada una de las startups con mayor potencial de la región.
Durante la pandemia, el modelo se expandió agresivamente. Merqueo operó en ciudades clave de Colombia, Brasil y México. Sin embargo, el boom del e-commerce se desaceleró tras el fin del confinamiento, afectando los ingresos y exponiendo las debilidades operativas del modelo.
En 2022, la empresa ya había dado señales de repliegue. En junio de ese año cerró su operación en México —uno de sus mercados prioritarios— debido a la falta de rentabilidad y el complejo entorno para startups. La decisión buscó reducir costos y enfocarse en Colombia y Brasil, aunque meses después también abandonaría el mercado brasileño.
La empresa incluso intentó salir a bolsa en Nasdaq en 2022, pero su solicitud ante la SEC fue retirada antes de completar el proceso.
Un caso emblemático del auge y caída de las startups latinas
Merqueo se convirtió en un caso representativo del auge de las startups latinoamericanas durante el auge del venture capital, y del posterior ajuste en el ecosistema tras el enfriamiento económico global. Las altas tasas de interés, la inflación y la menor disponibilidad de capital terminaron por asfixiar a un modelo que dependía de grandes volúmenes y escalabilidad rápida.
El cierre de Merqueo no solo marca el fin de una empresa que revolucionó la forma de hacer supermercado en Colombia, sino que también deja aprendizajes sobre los límites del crecimiento acelerado sin sostenibilidad financiera.
