- Se trata de un fondo de capital que invierte en startups latinoamericanas de biotecnología en etapa temprana. Hasta ahora ha invertido 8,000 millones de dólares y su meta para 2024 es sumar 6 startups más a su portafolio.
- El fondo no solo busca impulsar el emprendimiento de la región con capital, sino también a través de la gestión del negocio y apoyo con temas regulatorios para crear una estrategia de crecimiento sólida y una ventaja competitiva en el mercado.
- Las empresas de biotecnología abarcan diversas ramas como deep tech, biomedical (diagnósticos, dispositivos médicos, medicamentos y vacunas), agtech, aquaculture tech o foodtech (proteína microbioana, carne cultivada, alimentos a base de plantas, microbioma en tierra y semillas, desechos de alimentos).
- El fondo está liderado por socios que conocen el tema, así como los retos de emprender, entre ellos están: Cristián Hernández, Ingeniero en biotecnología molecular y maestro por la Universidad de Cambridge en Empresas de Biociencia y el Doctor Pablo Valenzuela, quien desarrolló la vacuna contra la hepatitis B.
El potencial de la biotecnología para mitigar los efectos de la crisis sanitaria, alimentaria y climática es real, sin embargo, en México y América Latina están condicionados por los escasos recursos que se destinan a la investigación y el desarrollo de soluciones efectivas, así como a la regulación de cada país para llevar al mercado propuestas innovadoras.
“Hacer frente a estos desafíos sólo será posible si dirigimos nuestros recursos económicos e intelectuales al desarrollo de emprendimientos biotecnológicos que impulsen una nueva ola de innovación”, afirma Cristián Hernández, General Partner de Zentynel Frontier Investments, un fondo de Venture Capital (VC) que busca apoyar con inversión de capital y capacidad de gestión especializada, el desarrollo de startups de biotecnología.
Hasta la fecha ha invertido 8 millones de dólares en startups de medtech, healthtech, biotech y foodtech en etapas de desarrollo early stage, seed y serie A. Su meta para este año es sumar 6 startup más a su portafolio.
Zentynel Frontier Investments nace del joint-venture entre la Fundación Ciencia & Vida y Venturance Alternative Assets, quienes identificaron la necesidad que tienen estás compañías de contar con un inversionista especializado que no solo aporte capital, sino también su experiencia, con el fin de acelerar el crecimiento de startups con ADN científico.
La familia de fondos, hasta ahora, está integrada por dos: fondo Zentynel 1 que ha invertido en 8 startups (Autem, Isalabs, Multiplai, Samay, Microterra, Biomakers, Xeptiva y Harmony) y el fondo Zentynel 2 donde se estima que invertirán en hasta en 15 startups.
El fondo está liderado por cinco socios: Cristián Hernández, Ingeniero en biotecnología molecular y maestro por la Universidad de Cambridge en Empresas de Biociencia; Pablo Fernández, Director del Fondo Alerce; Roberto Loehnert, Cofundador de Venturance Investments; Bernardita Méndez, Doctora en biología celular y Presidenta y de la Fundación Ciencia & Vida y el Doctor Pablo Valenzuela, Bioquímico que desarrolló la vacuna contra la hepatitis B y en 1982 fundó Chiron Corporation, una de las primeras empresas biotecnológicas del mundo, que en 2005 fue adquirida por Novartis por 8,900 millones de dólares.
La apuesta de fondo es por encontrar a las empresas con mayor potencial en sectores como deep tech, biomedical (diagnósticos, dispositivos médicos, medicamentos y vacunas), agtech, aquaculture tech o foodtech (proteína microbioana, carne cultivada, alimentos a base de platas, microbioma en tierra y semillas, desechos de alimentos).
Un puente entre dos mundos
Para construir un ecosistema empresarial de biotecnología en la región es necesario superar los retos relacionados con la estructura académica, la disponibilidad de capital y la brecha existente entre la ciencia y el negocio, tanto en México como en América Latina.
“En la región, las universidades tienen como principal objetivo la graduación de estudiantes y la formación de profesionales y académicos. Su éxito y presupuesto se mide en gran medida por estos parámetros y no por el número de patentes licenciadas o la creación de empresas derivadas de descubrimientos científicos. Esta situación contrasta notablemente con lo que ocurre en países desarrollados, donde las universidades cuentan con una infraestructura legalmente preparada para facilitar la creación de empresas innovadoras”, detalla Cristián Hernández.
Los científicos, aunque expertos en su campo, generalmente carecen de redes de apoyo o socios empresarios que les ayuden a crear, desarollar y dirigir una compañía para que sus innovaciones no se queden en un papel o una patente. Por otro lado, es clave que también cuenten con apoyo respecto a la regulación, ya que esto es parte de la estrategia de negocio y puede darles una ventaja competitiva en el mercado.
“La cultura emprendedora en biotecnología está en transición. El biotecnólogo, el ingeniero biomédico, el médico con conocimiento de tecnología, todos esos son nuevo perfiles de emprendimiento en el área biotech que están transicionando de un concepto tradicional de ser empleado a ser emprendedor, están cambiando el rumbo de la industria, como en su momento ocurrió con las fintech que abrieron una nueva vertical en el sector financiero y hoy hay un ecosistema sólido que empezó con algunos empleados financieros que decidieron sumar esfuerzos y hacer sus propias empresas”, afirma el especialista el Venture Capital.
Zentynel Frontier Investments hoy cuenta con un grupo de Operational Partners en México, Brasil, Argentina, Colombia, Centroamérica y ha invertido en empresas que operan en Uruguay, Estados Unidos, México, Brasil, Argentina y Colombia.
