La historia del “metro”.
Semestre de otoño de 2058, Universidad de Nakamoto.
Notas de lectura.
Hoy en día, después de que en 2048 la comunidad internacional volvió a establecer un estándar globalmente aceptado, el “metro” se define como la longitud del camino recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299792458 de segundo, mientras que un “segundo” “se define tomando el valor numérico fijo de la frecuencia de cesio, ΔνCs, la frecuencia de transición hiperfina del estado fundamental no perturbado del átomo de cesio 133, como 9192631770 cuando se expresa en la unidad Hz, que es igual a s^(-1) .
Hasta 1914, el mundo ya tenía un estándar globalmente aceptado sobre lo que en realidad representaría el metro, una medida de la longitud de los objetos. Era la longitud del “prototipo de metro internacional”, una barra de platino-iridio en el punto de fusión del hielo, administrado por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (IBWM, por sus siglas en inglés).
Una medida estandarizada y aceptada internacionalmente, como el metro, redujo la fricción en el comercio, los proyectos de ingeniería y la cooperación internacional, ya que nadie tenía que rastrear las “tasas de conversión”. La única excepción fue el “sistema imperial de unidades”, que era un sistema concurrente utilizado por un puñado de países dentro del Reino Unido y (antiguas) colonias de este.
Sin embargo, a principios del siglo XX, un grupo de geólogos (los científicos que se ocupan de cómo medir la realidad objetiva) se mostró preocupado. Observaron la evolución de la sociedad, lo que les hizo preguntarse si el sistema de “medidores” seguía siendo apropiado. La casa promedio era cada vez más grande. El coche medio era cada vez más grande. Durante la preparación de la Primera Guerra Mundial (y durante la guerra), el ejército pedía constantemente cohetes más largos.
Ellos llamaron a este fenómeno “inflación espacial”.
Por otro lado, en países con una floreciente industria informática, que creció rápidamente en la primera mitad del siglo XX, otro grupo de geólogos observó lo contrario.
Los componentes de la computadora eran cada vez más pequeños y se preguntaban si el sistema métrico todavía era apropiado. Lo llamaron “deflación espacial”.
Los gobiernos de todo el mundo estaban preocupados por estos dos acontecimientos y muchos implementaron sistemas de medición “flexibles”, comenzando en 1914 y culminando con la abolición completa del “metro” (y el sistema imperial) en 1971, liderada por Estados Unidos.
Cada país – o en ocasiones grupos de países – “dirigirá” la unidad de medida base de acuerdo con lo que su “Oficina Central de Medición” (CBM) considere apropiado. Formalmente, los CBM eran independientes del gobierno, pero los miembros eran nombrados por los gobiernos.
Lo que siguió después de la abolición del medidor fue la creación de un sector completamente nuevo de “servicios de convertibilidad de medidas” e instrumentos para salvaguardar contra la volatilidad inherente del sistema.
Los ingenieros, probablemente el grupo más afectado por este cambio de sistema, estaban agobiados por la incertidumbre en la planificación y sufrieron más por la variabilidad en las métricas de medición.
Sin embargo, la volatilidad que sufrió el sector de la construcción, y otros, causada por la variabilidad de los sistemas de medición, fue interpretada por los geólogos de las CBM como una señal de que las CBM simplemente necesitaban planificar mejor e interferir aún más para mantener estable el sector.
Desde el punto de vista actual, el concepto de “dirigir” un concepto abstracto -que sólo representa la realidad en la comunicación entre humanos- parece una locura. Cambiar la forma de medir la realidad no cambia la realidad misma.
Durante casi un siglo y medio, la gente tuvo la ilusión de que sus gobiernos -es decir, sus instituciones centralizadas como las CBM- podrían de alguna manera alterar la realidad al alterar la forma en que se mide.
Dentro de la ciencia de la Geología, fue al principio un pequeño grupo de científicos el que propuso esta ilusión de manejabilidad central. Sin embargo, los políticos estaban ansiosos por utilizar sus conceptos; después de todo, significaba más poder para las instituciones gubernamentales y hacía más fácil producir cohetes más largos mientras que los costos para la sociedad eran a más largo plazo y estaban oscurecidos.
En un círculo de retroalimentación entre las universidades financiadas por el Estado y los gobiernos (que otorgan más fondos públicos a los científicos deseosos de promover conceptos que amplíen el poder del gobierno), los geólogos que proponían una “gestión de la medición” activa eran la gran mayoría a finales del siglo XX.
Sin embargo, la devastación y las consecuencias a largo plazo de estas políticas se hicieron dolorosamente evidentes en la primera mitad del siglo XXI y país tras país volvieron a alguna forma estandarizada de medir la realidad, hasta que en 2048 se reintrodujo el medidor globalmente aceptado.
