Grupo Bimbo es el líder mundial en la industria de la panificación por volúmenes de producción y ventas. Tiene presencia en 34 países de cuatro continentes, más de 141 mil colaboradores, más de 13 mil productos bajo más de 100 marcas, una de las redes de distribución más grandes del mundo, y ventas de 19.8 mil millones de dólares.
Platicamos con Pablo Sánchez y María Morfín, Director y Principal de Bimbo Ventures respectivamente, para conocer cuál es la función de un Corporate Venture Capital (CVC), dentro de una organización de este tamaño.
Techla: ¿Qué tan independiente es un fondo CVC de una estructura tan grande y diversificada como la de Grupo Bimbo?
PS: En Bimbo Ventures operamos con mucha autonomía en el día a día, hablando de la búsqueda de empresas y la gestión del portafolio. Pero al final, nuestra estrategia general y las decisiones de inversión o desinversión, las aprueba un Comité que está presidido por Daniel Servitje, el Presidente y Director General de Grupo Bimbo. Además, los ejecutivos del grupo en general pueden presentarse al comité para apoyar una propuesta de inversión.
Es importante mencionar que Bimbo Ventures no es un fondo estructurado, sino que se invierte desde el balance sheet. Internamente se maneja como un área más del Grupo.
Techla: ¿Cuál es la principal intención de las inversiones que se hacen mediante Bimbo Ventures? Por ejemplo: ¿Sirven para meter un pie en algún sector en específico donde no se tiene presencia directa, o para asegurar la proveeduría al invertir en proveedores estratégicos o aliados, o para preparar una futura estrategia de M&A?
PS: Se hacen inversiones por diversas razones. Por ejemplo, puede ser un primer paso hacia una posible futura adquisición o también una asociación para realizar codesarrollos de productos. Por otra parte, en ocasiones estamos invirtiendo para impulsar o “darle oxígeno” a startups que trabajan en tecnologías que pueden tener un gran impacto positivo en las operaciones del grupo. Esto incluye todo aquello que nos pueda ayudar a alcanzar los objetivos de corporativos de sustentabilidad. Muchas de esas tecnologías están relacionadas con alimentos, por ejemplo, nuevos ingredientes, nuevas y mejores formas de hacer nuestros productos, o proteínas alternativas.
También somos los ojos del resto de la compañía en la identificación de oportunidades que pueden brindar las start-ups a Bimbo, aunque éstas no conlleven un caso de inversión.
Techla: He escuchado entrevistas de Bridge37 Ventures (B37), donde se menciona a Grupo Bimbo como un LP estratégico. ¿Esta estrategia es independiente a la de Bimbo Ventures o B37 es parte de las inversiones que realiza su CVC?
PS: B37 es parte de las inversiones del CVC. Con inversiones en fondos como este lo que buscamos es entrar de la mano de un aliado a un ecosistema en donde están desarrollándose las tecnologías que nos interesan.
Un aliado experto te provee más exposición y, por ende, acceso a mejores emprendedores. Para cualquier CVC es complicado ser invitado a los mejores deals de un ecosistema en particular, y los fondos pueden ayudar a lograrlo.
Techla: ¿Cómo está compuesto Bimbo Ventures? ¿Qué iniciativas engloba en México y el exterior?
PS/MM: Bimbo Ventures tiene hubs en diferentes partes del mundo, aprovechando la operación global del grupo, pero a todos nos rige y aprueba inversiones el mismo comité. En España tenemos una persona que cubre algunas regiones de Europa; mientras que el equipo de Estados Unidos es más grande – por la propia dinámica del país – y también es el que opera con más autonomía.
Al resto de América lo vemos desde México, y además esta misma oficina es la que le da soporte tanto a Estados Unidos como a Europa. De hecho, algunos deals, aunque tengan lugar en Estados Unidos o en Europa, por el alto grado de interacción con áreas corporativas, se gestionan directamente desde acá.
Techla: ¿Cuéntanos sobre el programa de aceleración Eleva que ejecutan con Bluebox? ¿En qué consiste, qué buscan, qué periodicidad?
MM: Los primeros dos procesos de aceleración que tuvo Bimbo fueron presenciales en 2017 y 2018 y se llamaron Eleva. Para ellos, hacíamos scouting en verticales muy específicas relacionadas con la cadena de valor, y se invitaba a participar a las startups para ejecutar un piloto con alguna organización interna. Al final salieron varias inversiones de estos procesos de aceleración.
Después de estas dos primeras ediciones, que eran con empresas mexicanas principalmente, usamos nuestros aprendizajes para lanzar Bake Lab para toda Latinoamérica. Cubrimos verticales similares, por ejemplo productos, automatización de procesos, marketing, entre otras. Este se realizó durante el inicio de la pandemia, por lo que nos vimos forzados a pasarlo a un formato 100% virtual. Trabajamos varios pilotos y ejecutamos una inversión a partir del éxito de uno de ellos.
El siguiente año, se hizo el cuarto programa de aceleración, esta vez con enfoque específico en nuestros empaques de plástico flexible: solucionar el problema de reutilización, circularidad y de sustitución de suministros fósiles por alternativas. En él, se hicieron pilotos pero aprendimos que para algunos temas de R&D el desarrollo (incluso el más ágil) lleva mucho más tiempo. Para nosotros, sirvió como mapeo, aprendizaje de tendencias y un entendimiento más profundo del reto.
Finalmente, en la última edición, misma que se realizó este 15 de febrero, terminó el programa Bimbo Open Door, la aceleradora de negocios de alimentación más grande de América Latina, en la que buscamos impulsar e invertir en proyectos con prácticas sustentables, enfocados en el sector de panificación y snacks. Próximamente daremos a conocer los resultados de este programa, siendo el quinto ciclo de aceleración que realiza la compañía.
Este programa consistió en la selección de 11 startups de entre 250 identificadas. Estas tuvieron la oportunidad de intercambiar conocimiento y aprendizaje mediante sesiones virtuales y físicas. Además, los invitamos a México a una jornada intensiva presencial, donde tuvieron visitas de mercado y la oportunidad de sentarse, por ejemplo, con nuestro Director General, también con Constantino Matouk (VP Global de Bimbo Ventures), y con la Directora de sustentabilidad de Grupo Bimbo, Alejandra Vázquez-Langle. Este proceso sirvió también como una especie de pre-due diligence, para conocerlas, saber si hay maneras de colaborar u oportunidad de invertir.
Techla: ¿Se ha tenido algún exit del portafolio de BV?
PS: Hace año y medio, Kanan Smart Solution, una empresa de nuestro portafolio dedicada a desarrollar tecnología para la inspección de alimentos se integró a Mekitec, un jugador internacional de origen finlandés.
Techla: ¿Cuáles son los sectores que más les interesan?
PS: Buscamos invertiren empresas de alimentos que tengan relación con el portafolio de productos de Bimbo o que puedan extenderlo naturalmente. También buscamos start-ups cuya tecnología pueda tener un impacto para la compañía.
Dentro de la tesis, no hay monto fijo de los cheques que firmamos ni tampoco se contemplan inversiones por motivo de retorno puramente financiero, aunque en esto último hemos hecho algunas excepciones. No es algo escrito en la tesis, pero más frecuentemente entramos en etapas seed o A, es decir, nos mantenemos en early stage.
Techla: ¿Qué diferencia a Bimbo Ventures de otros fondos?
PS: En primer lugar, el compromiso a largo plazo con las start-ups de nuestro portafolio. Somos un socio que no depende de los ciclos de entusiasmo y decepción que típicamente afectan a los fondos. También, destaca lo que podemos aportar de conocimiento de nuestra industria.
Techla: ¿Cómo es el rol de Constantino Matouk, Director Global del área?
PS/MM: Constantino es el jefe de todos nosotros, y quien toma la decisión final de qué se somete a la aprobación del comité.
Una de sus cualidades más valiosas es su habilidad para construir relaciones productivas con las diferentes áreas internas de Grupo Bimbo, que son las aliadas para cualquier proyecto de inversión. Él trabaja para que contemos con la colaboración de las áreas en el due diligence. Por ejemplo, si estamos viendo un proyecto de ingredientes nuevos o sustitutos, queremos que nuestras áreas de investigación y desarrollo estén acompañándonos en el proceso. Constantino habilita que se lleven los proyectos al comité junto con ellos, y lo hace extraordinariamente bien. Sin esto, el éxito sería imposible.
